Предварительно обожженный анод изготавливается из нефтяного кокса и асфальтового кокса в качестве основных материалов и угольного асфальта в качестве связующего. Он используется в качестве анодного материала для предварительно обожженных алюминиевых электролизеров. Эти углеродные блоки подверглись обжигу и имеют стабильную геометрическую форму, поэтому их также называют предварительно обожженными анодными углеродными блоками. Традиционно их еще называют угольными анодами для электролиза алюминия. Алюминиевые электролизеры, в которых в качестве анода используются предварительно обожженные углеродные блоки, называются электролитами с предварительно обожженным анодом или просто предварительно обожженными элементами. Это современный крупногабаритный алюминиевый электролизер.
Анод из предварительно активированного угля обычно устанавливается в верхней части электролизера. Сильный постоянный ток силой 60-300 ка проходит через угольный анод и вводится в электролит. Удельное сопротивление угольного анода составляет 50-70 мкОм.м. Помимо сопротивления шатунов и контактов, при обычном электролизном производстве алюминия падение напряжения на израсходованном угольном аноде составляет 300-500 мВ, что составляет 10-15% падения напряжения электролизера. В той части, где угольный анод контактирует с расплавленным электролитом внизу, происходит сложная электрохимическая реакция (анодная реакция) разложения глинозема. При участии углерода конечными продуктами анода являются CO и CO2. В электролизном производстве алюминия среднесуточный расход угольного анода составляет 1-2 см. Регулярное добавление новой анодной пасты в верхнюю часть электролизера (для электролизеров с самообожженным анодом) или регулярная замена предварительно активированного анода (для электролизеров с предварительно активированным анодом) является основным содержанием работы анода для поддержания непрерывной и нормальной работы анода.